はちゃめちゃラプソディ

近風さんからまたもや素敵すぎるSSをいただきましたーー！！！＋+

もー私のツボを押し捲っている楽しすぎるお話ですｖｖｖ
めちゃくちゃ大笑い致しました！！

近風さんの書かれるパラレル、大大大大好きです！ｖｖｖ
「パラレルっていいですよねー♪」という話題をしていたら、あっという間にこんな愉快な作品を創られるのですから、溢れんばかりの才能と仕事の速さに脱帽です::・'゜☆。.::・'゜★。.::・'゜☆。

しかも、たくさんのキャラが一挙に登場するという豪華っぷり！
それぞれのキャスティングも楽しいほどハマリすぎていて、大興奮ですｗｗｗ
最後のオチもキャラクターの性格が見事反映されていて、大納得ｗｗｗ
個人的に砺波魔王様、もとい砺波魔法使いにベタ惚れでした！！ｖｖｖ

心から一生大事にさせていただきます！::・'゜☆。.::・'゜★。.::・'゜☆。
本当に本当に本当にありがとうございましたーー！！ｖｖｖｖ(お礼×100回)

***
10/2　※イラスト1点追加

―― 図書室 ―― 「あ、聡太さん聡太さん、見てください。」 「ん？どうかした？」 「シンデレラの本を見付けたんです。わたし、小さい頃シンデレラが大好きだったんです。」 「そうなんだ。――うん、確かに琴子さんが好きそうな物語だよね。」 「少し読んでみても良いですか？」 「うん、勿論」 ぺらぺらとページをめくり始めた一冊の童話――。

昔々、『在原月影』と書いて『シンデレラ』と読む一人の女性男性がおりました。 母親を病気で亡くし、やがてお父さんは新しい母親を迎えましたが、継母である遠矢お義母様と継母が連れて来た二人の娘、斗色お姉様と那星お姉様はとても意地悪で、毎日シンデレラを召使いのように扱き使っておりました。 「ちょっと待て！一体何が始まったんだこれは！」 そんなある日、お城で舞踏会が開かれることになりました。王子様が花嫁を決める為の舞踏会です。 シンデレラはもう行きたくて行きたくて仕方がありま「別に行きたくn」――仕方がありません。 けれども意地悪な継母が舞踏会へ行くことを許してくれるはずもなければ、シンデレラには舞踏会へ着ていくドレスだって持ってはいません。 「何これぇ？何だか良く分からないけどぉ…、在原せんせーを苛めれば良い感じ？」 「ん、そうみたいだな。」 「えー！在原先生を苛めるの！？何か良く分かんないけど楽しそうだね！」 「……お前ら、」 「――というわけでぇ。シンデレラちゃぁん、俺と刻想ちゃんと永田ちゃんは舞踏会に行って楽しんでくるから、家のこと色々と宜しくねぇ」 「美味しい物いっぱい出るかな！？出るよね！？」 「出る出る！きっと高級食材が使われた料理に決まってるって！」 「楽しみだねー！」 どたばたと忙しなく出掛けていった継母とその娘二人。 シンデレラは舞踏会に行きたいという気持ちを押し込めて泣く「泣いてn」――泣く泣く掃除を始めました。 そんな時、シンデレラの前に一人の魔法使いが現れました。 不気味な黒いマントを羽織っているその人物は、魔法使いというよりは魔王に見えなくもない――げふんげふん、とても有能そうな魔法使い、砺波魔法使いです。 「砺波サン！？」 「シンデレ……（くすっ）　…シンデレラ、貴方を舞踏会へ連れて行って差し上げましょう」 「今笑ったよな！？完璧に笑ったよな！？」 「いえ、笑ってなどいませんよ。さてシンデレラ、舞踏会に行きたいですよね？」 「いや別に行きたくないけd」 「行きたいですよね？」 「………、…はい、行キタイデス」 「では貴方に魔法をかけましょう。ただし、この魔法は0時なると解けてしまいますのでご注意ください。シンデレラ、素敵なドレスを着て、さあ舞踏会へ行ってらっしゃい。」 魔法使いがステッキを一振りするとあら不思議、シンデレラは何と美しいドレス姿に！ 外にはかぼちゃの馬車も用意してあり、何というサービス精神旺盛な魔法使いなんでしょうか。 シンデレラはそのかぼちゃの馬車に乗り、しきりに笑いを堪えている魔法使いに見送られ、無事に舞踏会へと向かうことが出来たのでした。 ――そしてシンデレラがお城に着いた頃には既に舞踏会は始まっておりました。 王子様の周りには既に美しく着飾った女性達が沢山群がっており、その中心でピエール王子様は金色の髪をファサ…と払い、背景に薔薇を散らしながら煌びやかな笑顔を浮かべています。 継母とその娘二人は王子様そっちのけで料理のほうへと群がっている様子ですが。 「やあ、美しいマドモワゼル達！今日は心置きなく楽しんでくれたまえ！」 「王子ってお前か…、樹崎！」 きゃーきゃーと黄色い声を浴びている王子様はとても満更ではなさそうな笑顔を浮かべております。 その様子をどこか呆れたようn――じゃなくて、うっとりとした眼差しで見詰めるシンデレラ。 金色のふわふわの髪に、海のように青い瞳、シルクのようなキメ細かい肌、すらりと伸びた長身、見るからに理想的な王子様の姿。 そうして――、王子様の視線とシンデレラの視線がばっちりとぶつかり合ったのです。 「やあ、マドモワゼ、ル…？――いや、僕としたことが失礼。君は、心が立派な淑女なのだろう。」 「俺はマドモワゼルでも淑女でもなくて立派な男だ！誰か、ツッコミを入れてくれ！」 「マドモワゼル、君のご要望に応えて一曲僕と踊ってくれたまえ」 「要望なんてしてねえ！もう嫌だ！俺はもう嫌だ！」 どうやらそろそろ限界が来ているらしいシンデレラは0時まではまだまだ時間があるのにも関わらず、だだだっ、と勢い良く会場を駆け出して行きます。追い掛ける王子様。 シンデレラは勢い良く階段を駆け下りた所為で履いていたガラスの靴の片方を落としてしまったのですが、それに気付く余裕など今のシンデレラにはありませんでした。 「マドモワゼルのガラスの靴……、セバスチャン、先程のマドモワゼルを捜してくれ」 「畏まりました」 ――翌日、城下町ではガラスの靴の持ち主を王子様が一生懸命捜しておりました。 そしてとうとう、シンデレラの家に王子様がガラスの靴の持ち主を捜しに来たではありませんか！ 二人の娘の前にガラスの靴が置かれ、二人の娘が足を入れてみるのですがどちらの足にもガラスの靴のほうが大きくて合いません。 見付からないように隠れていたシンデレラでしたが、王子の有能な執事によってあっさりと見付かり、とうとうシンデレラの前にガラスの靴が置かれ、渋々といった様子でガラスの靴に足を入れようとしたた丁度その時！ 馬車の中で痺れを切らした王子様が家の中へと入ってきたのです！しかし、王子の視線の先には――、 「セバスチャン、昨日のマドモワゼルは――………見付けた、プリンセス！」 「……は？」 王子の視線の先にはシンデレラではなく、シンデレラの姉である斗色お姉様の姿が。 きらっきらとした笑顔を携えた大股にスマートに歩く王子様、そしてプリンセスと呼ばれたお姉様の手をぎゅっと握って、とてもきらきらとした青い瞳で見詰めます。 何が起こっているのか全く分からないお姉様はぽかん、とした顔で首を傾げるだけ。 「捜していたよプリンセス！さあ、僕と一緒に城で永遠の愛を誓おう！」 「……は？え？いやいやいや、誓わないから！どうなってんのこれ！」 「んー、取り敢えずめでたいってことで良いんだよねぇ？ピエ様、刻想ちゃん、おめでとぉ」 「刻想ちゃんもピエくんもおめでとー！お祝いは鯖の味噌煮定食で良いかなっ？」 「良くない良くない！ちょ、どうなってんの！？誰か助けてええええ！」 「……もう終わってしまえ。」 こうして王子様はプリンセスと末永く幸せに暮らしましたとさ。 「めでたし、めでたし。……あれ？」 「……琴子さん、シンデレラってこんな話だった？」 「うーん…、何だかちょっと違うような気がしますけど、ハッピーエンドで良かったですね！」 「…うん、まあ、そうだね」 はちゃめちゃラプソディ （　とてもくだらなくて楽しいものを拝見させて頂きました。有難う御座いました。　） （　砺波サン、何だったんだよこれ！俺に分かるように詳しく説明してくれ！　） （　最後おかしいよな！？何であたしと王子で締められてるんだ！理解出来ない！　） （　ははは、王子様役だなんて、なんて僕にピッタリな役なんだ！　） シンデレラ：在原月影 王子様：ピエール樹崎 継母：遠矢新 義姉1：刻想斗色嬢 義姉2：永田那星 魔法使い：砺波彪悟先生 友情出演：朱澤琴子嬢、保科聡太、セバスチャン

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青春上等、全力少年

ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございますっ！！！

近風さんから素敵なSSを戴きましたーーっ！！！

なんと3年男子組のお話です♪
近風さん宅のみーくんに加えて、我が家の3人も書いてくださいました！＋+
3人も書いてくださるなんて、なんという大盤振る舞い！！＋+

私自身、過去に3年男子組の相関設定はしたけど、細かいエピソードは全く考えていませんでした；
それを今回思いがけず書いていただけたので、本当に嬉しくて…！
しかも、たったあれだけの情報からキャラ達の心情を細かい部分まで表現してくださって…心底激しく驚きました。
近風さんの観察力と思考力と表現力は凄まじすぎです！！！
ぜひ師匠と呼ばせてください！いや既に呼んでます！←

このたびは貴重なお時間を使って書いて頂きまして、本当にありがとうございました！
大事にさせて頂きますっ！！＋+

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3年某組　昼休み

「ねえ、蘭くーん。次の授業って何だっけー？」
「………、…何だっけ？」
「じゃあ、ピエ様ー。次の授業って何だっけー？」
「次は勿論、何故僕はこんなにも美しいのかを話し合う授業ではなかったかな？」
「そんな授業なんかないだろ！次は体育！」
「「「……え、」」」

じりじりと焼けるどころか焦げて燃えそうな勢いの太陽。
澄み渡った青い空に、ぽっかりと浮かんだ白い雲。
暑さしか感じさせないうるさい蝉の声。
――季節はもう、いつの間にか夏。


「……ミルク荻窪くん、次、体育って本当の話？」
「嘘ついてどうすんだ。それより、いい加減ミルク荻窪って呼ぶのやめろ！」
「ミルク荻窪くーん、次の体育だるいから俺サボるねえ」
「遠矢も便乗すんな！そしてサボるな！」
「ムッシュミルク荻ｋ」
「樹崎は喋らなくていい！」

次はどうやら間違いなく体育らしい。だってミルク荻窪くんがとても生き生きしているように見えるから。
あの太陽の下で体育なんてしたくない。体育なんてしたら僕は間違いなく溶けてしまうと思う。
寧ろ冷房になりたい。クーラーになりたい。カキ氷になりたい。というかみけに会いたい。
ミルク荻窪くんの素晴らしいツッコミセンスを聞きながら、頭の中はどうやってサボろうか考えてみる。
お腹が痛い、頭が痛い、太陽に当たると溶けてしまう持病、寧ろ外に出れません、足が凍りました、中庭でポエムを書くので――…は、違う。これはピーさんだ。

「…みけが呼んでるので、僕は体育が出来ません」
「どんな理由だ、意味分かんねーよ！」
「えー、じゃあ俺もみけちゃんが呼んでいるので体育が出来ないなあ」
「だから便乗すんな！じゃあって何だ！」
「ムッシュ荻窪、僕の美しさに免じて少し落ち着いて。どうどう。」
「逆に落ち着けねーよ！」

ぜえぜえ、と肩で息をしているミルク荻窪くん。そんなに頑張らなくてもいいのに。
でも流石ミルク荻窪くん。こんなに暑いのに一つ一つツッコミを入れてくれている。優しい。
ミルク荻窪くんはサッカー部だから体育はきっと得意なはず。ピーさんは泥塗れになって汗をかくのは美しい僕には似合わないって前に言っていたような気がするから、多分好きじゃないはず。あらちゃんはどうなんだろう。面倒臭いからやりたくないってことなのかな。

「でもさあ、むさい男達がみんなで汗かいて体育なんて見てるのも嫌だよねえ」
「ムッシュ遠矢、僕もそう思うよ。こう天気が良くて暑い日こそバカンスさ！」
「あ、バカンス良いねえ。でも俺もうピエ様と二人でハワイは行きたくないなあ」
「体育ってのは暑いからこそ良いもんだろ？男は汗かいてなんぼ！」
「荻窪くんは熱いねえ。熱血漢って感じ？でも俺は、もし女子がプールで水泳の授業してるんなら、暑い中外で体育しても良いかなあって思ってるんだよ？」
「………あらちゃん、水着目的？」
「もちろん（はぁと）」



不純な動機のあらちゃんは水着姿の女子を頭の中で思い浮かべているのか分からないけれど、何だか急にだらっとした顔になった。多分だらしない顔ってこういう時に使う言葉なんだと思う。
ミルク荻窪くんはそんなあらちゃんを見てちょっと呆れたような顔をしてる。
でも僕もプールでみけが泳いでたらそれだけで体育が頑張れる気がする。いや、寧ろ頑張る。でもでも、ここにはみけはいないからどうしても僕のやる気は出てきてくれない。はあ。

――なんて話をしていればクラスの男子はもう次の体育に備えて着替え始めている。
だるいなあ、行きたくないなあ、でもミルク荻窪くんが凄く体育に情熱を出しているから今日は仕方なく頑張ろうかなあ、嫌だけど、本当は嫌だけど、みけに会いたいけど。
仕方ない、と小さく呟いてからごそごそと着替える。ミルク荻窪くんをちらりと見てみればまるで太陽みたいに凄く良い笑顔を浮かべていて、少し僕もつられてしまった。
あらちゃんも何だかんだ着替えてるし、あらちゃんって良い人だなあって改めて思った。ダジャレじゃないよ。

「あーあ、行きたくないけど行こっかあ」
「…うん、行きたくないけど頑張ろう」
「今日の体育は何やるんだろうな？俺はサッカーだったら良いなー」
「………そういえば、ピーさんは？」
「ピエ様？――あれ、いつの間にかいなくなってる」
「……どうせまたポエム書きに行ったんじゃねーの」

気付けばいなくなっていたピーさん。どこかでポエムを書いているか、作曲をしているか、作詞をしているとは思うけれど。
――結局体育はミルク荻窪くんが言った通りサッカーで、僕達は暑い中頑張って走り回りました。
体育が終わった後に飲んだ緑茶はとても美味しかったですまる


青春上等、全力少年
（　やっぱり疲れたねえ。その内脱水症状とか日射病とか熱中症になるー…　）
（　……ん、疲れた。でも冷たい緑茶がいつも以上に美味しく感じる。　）
（　お疲れ様ムッシュ達！君達の勇姿は僕が素晴らしいポエムに認めたから後で読み聞かせよう！　）
（　樹崎ー…。お前、暑苦しいから少し静かにしててくれー…　）

 

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My Sweet Pet

きゃあああああああああああっ！！！！ｖｖｖｖｖｖ

近風さんから、素敵すぎるギャグSSをいただきましたぁぁぁぁ！！！！ｖｖｖｖ

以前 在原っちがみーくんこと蘭 未央くんと会話する機会をいただいたのですが、その後日談となっております(笑)。
しかもしかも、在原っちだけでなくその他の我が家キャラも登場の機会を賜ったうえ、私の大好きな近風さん宅のキャラクター様にいっぱい囲まれて幸せすぎですっっ!!o(≧∇≦)o

まさかの豪華なプレゼント、拝読して面白すぎる内容に大笑いしつつ、こんな素敵なSSを作っていただいたことに胸の高鳴りが凄かったり熱いものがこみ上げてきたり……心より感謝感激嬉し涙です(人T∇T)::・'゜☆。.::・'゜★。.::・'゜☆。

本当に本当にありがとうございますっっ！！！
当ブログに掲載することを快諾していただいたので、up致します！
嬉しすぎたので、拙いながらもイラストを挿ませていただきましたｖｖｖ
ぜひぜひご覧くださいませっ！！

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「在原先生って家で象を飼ってるらしいよ！」
「アラブ人に譲って貰ったって話だろ？」
「家がとんでもない豪邸なんでしょ？」

某日、不可解な噂を耳にした。

**********************

今日も一日、何事も起こらず平和に過ごせると思っていた。
――が、同僚から聞いたとある噂に一瞬思考回路が停止しそうになった。いや、した。

いつもと何も変わらない、コーヒーの匂いが漂った職員室。
黒髪の、長身の、人当たりの良い笑顔――俺にとっては少し嫌な予感のする笑顔――を浮かべた同僚がデスクワークをしていた俺に近づいて来た。

「聞きましたよ、在原先生。」
「…砺波サン。え、何をです？」

にこにこ、にっこり。うわあ、何か物凄く楽しそうだ。
楽しそうな砺波サンとは逆に俺は嫌な予感と不安でいっぱいいっぱいになった、その一瞬で。
もったいぶっているのか、溜める事数十秒。良い笑顔のままに口を開いた。

「家で、象を飼っているらしいですね。」
「………、……は！？」
「学校中、今その話題で持ちきりになってますよ。――おや、初めて聞いた、って顔をしていますね。もしかして、当の本人には初耳でした？」
「はははははは初耳だ！何だよその噂！何でそんな噂が！？」
「ああ、その噂、僕も聞いたよ。」

俺と、砺波サンと、新しく聞こえたもう一つの声に視線を向けた。
そこに居たのは同僚の保科サン。 保科サンもその噂を知っているなら、砺波サンが俺をからかって偽情報を流しているという事ではないらしい。
疑ってすみません砺波サン。だが、日頃のあんたの行いが――ぶつぶつ。
同僚同士、お疲れ様です、という挨拶を交わしている姿を視界に入れて、続きを待つ。

「アラブ人に譲って貰ったんだってね。」
「はい！？」



「在原先生の家は象が飼えるくらい大きい豪邸らしいですねえ。羨ましい。」
「豪邸！？」
「日本人で、しかも自宅で象を飼育している人なんて初めて見たから、とても興味深いよ。」
「いやいや、俺象なんて飼ってないですから！」

くすくすと、非常に楽しげに笑っている砺波サンと、興味深そうに眼鏡の奥で笑っている保科サン。
二人の同僚に噂の内容には心当たりが一つ浮かんだ。それは、まだ日も浅い先日の事。
中庭で会話をした初対面のとある生徒。非常にマイペースで、我が道を突っ走ってて、非常に変わった思考回路の持ち主。
脳内に浮かんだとある生徒の存在、もう居ても立ってもいられないとはこの事だろうと思う。
今まで座っていた椅子から勢い良く立ち上がり、職員室を飛び出した。

「朱澤ちゃん、永田ちゃん！在原先生が象飼ってるって聞いたか！？」
「うん、聞いたよ。在原先生って凄いね、家で象を飼っちゃうなんて。」
「聞いたよ聞いた！なんかね、象にも書道教えてるんだって！」
「象に！？只者じゃないって感じはしてたけど…、まさか自宅で象を飼育して、そして書道まで教えていたとは……侮れないな！」
「うんうん！象ってから揚げ定食とか食べるかな！？」
「うん、食べるんじゃないかな。」
「いや、食わないんじゃないか？」




職員室を飛び出し俺は3年生の某教室を目指していた。
その間にも教室から聞こえてくる声に教えてねえよ！まず飼ってねえよ！と心の中でツッコミを入れ、更にすれ違う生徒からあの噂についてを尋ねられる始末。
ガラガラ、と勢い良く扉を開けて教室の中を覗けば、ぼんやりと外を眺めている目的の生徒を発見した。

「蘭、ちょっと話がある！」
「……んー、つっきー？」

ぼやあ、とした顔で俺の事を視界に入れた諸悪の根源にどっと疲れた。相変わらずの、雰囲気。
非常にゆっくりとした動作で俺の近くまで来る姿を目で追いながら、ある程度近づいたところで俺は口を開いた。

「デマを流すなよ！」
「…え、デマ？そんなの流した記憶がないんだけど…。」
「嘘つくんじゃねえよ！お前だろ？俺が象を飼ってるってデマ流したのは！」
「………だって、つっきー、象飼ってるんでしょ？」
「だから飼ってねえ！それは、勘違いだ！」
「えー、だって環境の変化に弱い動物を飼ってるって…、」
「それがどうして象になるんだ！？」

どんな思考回路をしていたら俺が象を飼っているということになるのかは全く分からないが、本人は象だと言う事を信じて疑っていない様子。
何がどうなってそうなってこうなったのかを本人に訊きたいところだが、まともな返答を貰えないというのは前回会話をしたときに何となく分かってしまった。だから、訊かない。

「…んー、勘違いしててごめんね。」
「……あー、まあ、分かってくれたなら良いんだ。」

少しばかり思案顔で考えていたようだが、あっさりと認めて謝罪をしてくれた。
思考回路はとんでもない生徒だが、礼儀だけはやけにしっかりしているな、と少しだけ感心し、誤解も解けたようだし職員室に戻ろうかと、挨拶を口にしようした時だった。

「…じゃあ、キリン？」
「だから、違うって！」

――俺の絶叫が、校舎内に響き渡った。
その噂には尾びれ背びれどころか、手足までもつき、消滅するまではかなり時間を要したが、今後不可解な噂を流されないように、俺は言動には気をつけようと心から誓ったのだった。


My Sweet Pet
（噂って恐ろしいもんだな。……気を付けよう。）
（象でもキリンでもない環境に弱い動物って……ペンギン？）




 

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いらっしゃいませ！

きゃーーーーー！！！
せろりん様のブログで幸運にも3000のキリ番をGETしましたー！！
そこで図々しいながらもイラリクさせて頂いたのが、こちら高梁　亮くん(仕事着ver.)です！！
カッコいいです！清潔な白のシャツとスタイリッシュな黒のソムリエエプロンの組み合わせをサラリと着こなしちゃうあたり、グッときますｖｖｖ

ロルでは、楽しく爽やかでちょっぴり不運(ぁ)な好青年で、司書さんに対する一途な想いも覗くことができ、毎回ニヤニヤしていますが、こちらのイラストを見て更にニヤニヤ(*・∀・*)ニヤニヤしてしまった自分です。←
なんて優しそうなんだ！！想像超えて理想像通りの素敵さですっｖｖｖ
こんな素敵な人が料理を作ってくれたり接客してくれたりするパスタ屋さんなら…私、絶対リピーターになるっ！！！←←
司書さんはいいよな…。この間なんかこの間なんか…亮ちんの考えたコースメニューを戴いちゃったんだから！しかもタダで！！←

嗚呼…それにしても自分のブログでこんな素敵な亮ちんを拝めるなんて、本当にシアワセ♪
何せ日頃からギャンブル運が全くない自分なので、まさかキリ番踏めるなんて想像もしておりませんでしたもの！
この気分、まるで懸賞で豪華商品が当選したような気分と言っても過言ではございません！(笑)
せろりん様、この度は本当にありがとうございましたー！！
マジ家宝にさせていただきますー！！osz

…ふへへ、このブログでせろりん様の亮ちんと司書さんコンビを揃えることが出来たｖ
それもすっごく嬉しいっす♪(ニタニタ←)

自キャラに嫉妬。←

きゃほーい！！！

鳥の子さまからいただきましたー！てか強奪しましたー！！！←

なんと、小説に在原っちを登場させてくださいまして！
しかも、あの橘先生とコラボです！
なんて羨ましいヤツなんだ、キーーーーッ！！(ちょ)

とても楽しい小説ですｖ
2人が織り成す掛け合い漫才に、何度噴いたことか…っ(笑)。
ああ、ここまでボケツッコミが確立したギャグを見ることが出来るなんて、メチャ幸せです！！
10ｃｈでロルやっててよかったーｖｖ

あまりにも嬉しかったんで、図々しくも挿絵を描かせていただきましたosz

ああ、もう橘先生ったら可愛い要注意人物なんだから…！(ぉぃ)

そんなわけで、この素敵小説を 鳥の子さまの承諾賜りまして、こちらに掲載させていただきましたｖ
鳥の子さま、この度はかっとびまくった面白小説を本当に本当に心からありがとうございましたーーっ！！！oszoszosz

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「こんにちはー。在原先生はご在宅でしょうか？」


インターホンが鳴った後、聞き逃しそうなほどに軽いノックの音が、玄関から声と一緒に届けられる。




迷子の迷子のガーディアン



時計を見るとちょうどいつも起きるぐらいの時間帯を示す針。
折角の休みだからもう少し…と、眠りに引き込みそうになる睡魔は数秒間の格闘で倒し。


「……はーい、どちらさん…？」


がしがしと頭を掻いて、零れそうになる欠伸を噛み消しながら玄関の扉を開いた。
立っていたのは柔和な顔の長身の男。


「…あれ、橘サン。……どうしたんです？　こんな時間から…」

「あぁ、在原先生。おはようございます。……――あぁ、間違えました」

「……は？」


いきなりの間違えた発言に、眉を顰める。
まさか訪問先と人んちを間違えたなんて事はないだろーなと思うも、断言出来ないのがこの人で。
自宅と間違えたらしい相手とベランダで遭遇したのは記憶に新しい。
“鍵を変えられてしまったのかと思いました”――なんて言われて脱力したっけ。
……まずどーやって登ったんだ！！　つーのは、怖くて訊けなかったけど。


「いえ、……“こんにちは”にはまだ早かったなぁと思いまして。おはようございます、ですねぇ」

「……そう、ですね。…オハヨウゴザイマス、橘サン」

「はい。おはようございます、在原先生」


合計３回朝の挨拶を繰り返した相手は、ヘラーッとした笑顔を浮かべての会釈。
先に会釈していた俺は、このままだと４回目の挨拶を聞きかねないと危惧して話を先に進める事にした。


「――そ、れで、今日はどうしたんですか？　何かありましたっけ？」

「……あぁ、そうでした」


ポンと手を打つ相手がキョトンとした数秒間、…ちょっとだけ緊張したのは内緒だ。


「いえ、行事的なものはなかったと思いますけど……。先生に何か御用があるのでしたら、また日を改めますから大丈夫ですよ？」

「あー……いや、別になかったと思うんで大丈夫です。――何です？」

「あ、えーとですねぇ……。大変申し上げ難いのですが、実は昨日の昼ぐらいからマリアが行方不明でして」

「…………――ハ！？」

「もし在原先生がお手隙でしたら、探すのを手伝ってもらえないかなぁと――」


なんて、ちょっと眉尻が下がっただけのフンワリ顔、且つ全然変わらない調子で言うもんだから。
理解するのに少し時間がかかってしまった。


「え、マリアちゃんって……“食事の時間はきちんと守る”、“２時間以上の単独外出はナシ”、何より、“橘サンが呼んだらすぐ跳んで来る”――（って橘サンが時々惚気てる）――…の、猫のマリアちゃんですよね？」

「えぇ、そのマリアです」

「……――って、ちょっ、もうすぐ丸一日経つじゃないですか！」

「…そうなんですよねぇ……。昨日から探してはいるのですが……」


相手が溜息を吐いているのに、いまいち危機感を覚えない錯覚に囚われるのは俺の所為じゃない。絶対！
…つーか、日を改めるとか言ってたのはどこのドナタですか、橘サン！！


「――わかりました。俺で手伝えるかわかりませんけど、準備してきます」

「…本当ですか？　いやぁ、助かります」

「じゃあちょっと待っててくださ――…あー、今部屋散らかってるんで、…悪いですけど玄関の中で待っててもらえます？　“何処にも行かないで、中で”」

「？　あ、えぇ…。……別に、外でも僕は構いませんよ？」

「いえ、中で！　此処で待っててください！　絶対！」



キョトンとしながらも“わかりました”と頷いた相手を招き入れ、玄関に鍵とチェーンを厳重にかけた。
立ちっぱなしで放置ってのは正直申し訳ないけど、外に独りで残しておくなんて……探しモノが増えちまう！
習字道具の散らかっている部屋を横目に、急いで着替えやら洗面やらを済ませて玄関に駆け戻った。
その間数分。我ながら尽力したと思う。
当然ながら相手はそのままの状態で待ってくれていて、……あぁ、鍵辺りをジーッと見てたみたいだからもう少し遅かったら危なかった……かも？


「おや、在原先生。…早いですねぇ…」

「ですかね？　と、お待たせしました。さ、行きましょう」

「はい、お願いします」


――――この後、まずマリアちゃんがいなくなったという現場に中々辿り着けなかったのは……まぁ、言うまでもない事だと思う。




「――で、この公園ですか？　マリアちゃんと散歩してたのって」

「えぇ、此処です。……比較的家と近いのか、よく辿り着けていましたからね」

「……あ、あぁ、なるほど…」


…つーか、辿り着けなかった時もあるのかよ…。
ツッコミたい気持ちを堪えて堪えて。
来るまでに聞いた話だと、昨日、マリアちゃんを連れた橘サンが朝食後の散歩から延長を余儀なくされた昼飯前の散歩中、隣を歩いていたマリアちゃんに小さい子が突撃。
蹴飛ばされたり、連れてかれたりしたわけじゃなくて、単に急に触られそうになったから驚いて逃げちまったんだと。
……まぁ、そのまま帰って来なかったってのは心配だけど。


「……俺だけじゃなかったんだなぁ」

「……？　何がですか？」

「え、あぁ、いや、何でも」

「……？」


自分は逃げられるまではなかったからと、安堵しかけた内容は流して苦笑い。
二手に分かれるのも怖い気がしたので、今はお互いが見える範囲で茂みやら木の上やらを捜索中。
マリアちゃんに関して、前に職員室で逢った時すっげェ警戒されたのを覚えている身としては、出て来てくれるかどうか。
あの時の指遊び程度で懐いてくれた――とはあんまり思えない。
……まぁ、もう慣れたけど。


「…あれ、確かマリアちゃんって鈴つけてましたよね？　首に小さめの」

「あ、ハイ。昨日もつけていたので……そうですね、近くにいれば聞こえるはずですよねぇ…」


……つー事はもう公園を出て何処かへ――？
返答に少し考え込んだ後、“場所を変えてみましょうか”と俺は提案してみた。
作案は却下される事もなく、自宅までの道程を歩いてみる事に決定。




「ちなみに、マリアちゃんは此処から家までの道って知ってるんですよね？」

「えぇ…あまりに遅くなってしまった時は、道案内してくれますからねぇ」

「…そ、そうなんですか……え、偉いんですね、マリアちゃん…」

「はい、…とても」


――お……親バカ……。
失礼だけど、ニッコニコして頷く橘サンはそうとしか表現出来なかった。
結構天気のいい休日、男二人で仲良く散歩…なんて物悲しい現実に、（幻覚的な意味で）花を飛ばしてる気がするよ、この人は…。
相当可愛がってんだろーな、マリアちゃんの事。
ただ、忘れていたわけじゃないんだろうけど、思い出させてしまったらしくシュンとして。


「マリア……怪我をしていないといいんですけど……」


などと気弱な発言が飛び出した。
いや、勢いは弱く“零れ落ちた”の方が近いか。
俺より10cmぐらいデカイ相手がそう易々と小さくは見えないけど、何というか…普段よりも猫背になっている感じで。


「――だ、大丈夫ですよ、ホラ。
マリアちゃん、そういう危険には察知して近付かない感じするじゃないですか。ネ？」

「…そう、だといいんですが…」

「そうですって。何より、橘サンが哀しむような事しませんって」


偉そうな事は言えない立場の俺でも、励ますぐらいは頑張って。
一生懸命選んだ言葉は、橘サンの沈んだ顔を苦笑にまで浮上させる事に成功した。


その時。


“　チリン　”


鈴の音が聞こえた気がして瞬きをする。


「…橘サン、今…」

「…えぇ、鈴の音が…」


視線を交わし、ほぼ同時に音源を探し始める。
進行方向から聞こえた気がして、僅かな差で橘サンが先に走り出した。
十字路で足を止め、二人して左右を見回し――


「――あ！」


今、先の角を曲がった小さな人影が何かを抱えていた気がする。
確証が持てない段階だったからか、声をかけるのを忘れて。
今度は俺が先に向かう。
嫌な予感がしたわけじゃない。
……わけじゃない、けど…………あぁ、俺ちょっと運動不足かもしれねーな。


「…お、お前達……そこで何してるんだ？」

「……何だよ。おじさん誰？」

「おっ――……俺の事はいいだろ。いいから、そこ…に……」


狭い空き地に小学生ぐらいの数人の男子が集まっていて、不意に放たれたジャブはちょっとしたショックだったけれど。
ソレは脇に置いて、奥へと細めた両目をすぐにまた開いた。
彼らの足元の隙間から、薄汚れた猫の尻尾みたいなモノが見えていて――全く動かない、ソレ。
地面に横たわっているのか…倒れているのか。
後ろから、追いついて来たらしい人の足音が止まった時、俺はハッとした。


「た、橘サン――」

「…君達、そこで何をしているんですか？」


言葉がかけられなかった。
いつも通りの、柔らかいちょっと間延びしたような声で、同じくにこやかな顔で横を通り過ぎて行った橘サン。
さっきまで丸まっていた背中がシャンと伸びて、至極……いつも通り……。
俺には怪訝そうな顔をしていた子ども達も、ゆっくりとした歩調を止めない相手に視線が釘付けで。


「ちょ、ちょっと遊んでただけだけど？　…おじさん達、何か用？」

「えぇ。……あぁ、大した事じゃないんですけれどね？　…そこにある“モノ”を、僕に譲ってくれませんかねぇ？」

「……橘、サン……」

「……何、おじさん“こんなモノ”欲しいの？　……変なのー」

「はい。……出来れば、僕が眼鏡を外す前に……どいてくれませんか？」


……最後のは脅し文句なのか何なのか、ちょっと意味のわからない事を告げているけれど。



後姿しか見えない今でも、きっと変わらず力の抜けるような笑みを浮かべているんだろう。
俺は口許を手で覆って、その姿を見つめる事しか出来ない。


「……い、行こうぜ。　フンッ、変なのー」


子ども達は口々に言うと走り去って、空き地には大人二人が残された。
歩み寄り、しゃがんだ橘サンは……一度眼鏡を外してかけ直すと……動かない“ソレ”に手を伸ばす。
優しく毛並みを撫でる手に、冷たさや色々が伝わっているんじゃないかとか、今何を考えているんだろうかとか……。


「――た、橘サン！」

「……はい？」

「――――っ」


やっぱり予想通りの笑顔で振り返った相手。
ゆっくりと歩み寄った俺は、肩越しにその光景を目にして――――


「……………………………………………………は？」


固まった。
震える人差し指で指し示して、


「た、橘サン…………そ、それって猫の……」

「――ぬいぐるみです。……いやぁ、最近は結構リアルに出来ているんですねぇ……」


可愛いと表情を綻ばせている相手の背後で、俺の顔は盛大に引き攣った。
地面に落ちていたからか、泥だらけの猫のぬいぐるみ。
よく見れば毛並みも元は白だったんじゃないかと思わせるモノで、……考えてみればマリアちゃんは灰色だ。


「在原先生も可愛いと思いませんか、コレ？」

「…………――――ハーーーーーーーーッ」

「……？」


一気に脱力した俺は、その場にしゃがみ込んで頭を抱えた。
だってそうだろ、早とちりの勘違いで、本物と偽物の区別さえつかないってドーヨ！？
……あ、何か恥ずかしくなってきた……。


「……橘サン、ソレ譲ってくれとか言ってましたけど……もらってどうするんです？」

「？　それは勿論、綺麗にしてマリアのお友達に、と思いまして。……捨てられたままというのは、…可哀想ですからねぇ…」

「…………あの、ちなみにさっきの“眼鏡を外す前に”っていうのは……？」

「え？　それは――…何だか少し目が痒くなってしまって。
でも、それで眼鏡を外したら子ども達が見えなくなるじゃないですか。
…ぶつかってしまったら大変だなぁと」

「……………………」


コレも絶句って言うんだろうな、的状況。
当然っつー顔で言われたら…俺に何を言えと！




空き地を後にして、戦利品を一つ増やした俺達は引き続きマリアちゃん探しを再開。
道を戻って、橘サンの自宅までの道を辿る。
あぁ、さっきの音の正体はこのぬいぐるみだったらしく、首輪に小さな鈴がついていた。
子どもが抱えて走ってたら…まぁ、そりゃ音はするわな。
探す邪魔になるからって橘サンは鈴を握ってくれてるけど、……何か下手すりゃ猫の首絞めてるように見えんだけど。
――あぁ、そうだ。


「…それにしても、橘サンよくわかりましたね。そのぬいぐるみがマリアちゃんじゃないって」


笑顔が引き攣らないように気をつけながら、自分はどうだったかは秘密にして尋ねてみた。
違うとわかった今でも、一瞬だけ見れば本物に見間違えそうな毛の作り。
夜中に目が光ってたら…とか思うのは俺だけか……？


「え？　あぁ。
……だって、在原先生が言ってくれたんじゃありませんか。

――“マリアは僕が哀しむような事はしない”って。　……ネ？」


キョトリとした橘サンは、楽しそうにクスリと笑ってそう言った。
……またしても俺は、何も言えなくなっちまって。




――――結局そのまま橘サン宅に辿り着き、猫じゃらし持ってもう一度公園まで行こうかという流れになって。
階段を上った所で、玄関前から猛ダッシュしてきたマリアちゃんが橘サンのシャツにしがみつくという事態が発生。


……何でも？

マリアちゃんが逃げてから、自宅にも帰らずに（帰れずに？）ずーーっと探し回っていたそうで。
自分でも引き攣っているとわかる顔で、ヨカッタデスネと告げた俺は、ゆっくり休んでくださいとお茶の誘いを丁重にお断りして帰宅した。




…………いや、一度は帰ってみましょうよ、橘サン！！

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